„Eine Herausforderung, die mich reizt“: Wir trafen den Langstrecken-Weltmeister 2024 auf der Rennstrecke Paul-Ricard in Le Castellet

Um im nächsten Jahr mit seiner Premiummarke Genesis in die Langstrecken-Weltmeisterschaft einzusteigen, setzt Hyundai auf Erfahrung. Und weiter Richtung Süden, um in der Region Var vor Anker zu gehen, ganz in der Nähe der Rennstrecke Paul-Ricard, wo der neue südkoreanische WEC-Spieler in einen Flügel des riesigen Teamgebäudes von IDEC Sport einziehen wird … und wo derzeit unter dem Dach des benachbarten Oreca Technocentre das Chassis des Hypercar GMR-001 fertiggestellt wird.

Auf der Fahrerseite ist der im letzten Winter verpflichtete 43-jährige André Lotterer die Führungsfigur. Als Sieger der 24 Stunden im Audi-Lager (2011, 2012, 2014) stieg der Deutsche in der vergangenen Saison am Steuer eines offiziellen Porsche 963 an die Weltspitze auf. Vor einer Woche bereitete er sich in Le Castellet mit Jamie Chadwick und Mathys Jaubert, den beiden jungen Talenten von Genesis Magma Racing, auf seine 14. Teilnahme am Doppel-Rund-um-die-Uhr-Rennen in Le Mans (14.-15. Juni) vor. Fragen an einen Champion ...

André, wie ist es, als Titelverteidiger die WEC ohne dich starten zu sehen?

Ehrlich gesagt, habe ich es nicht übel genommen. Nach all diesen intensiven Saisons, in denen WEC und Formel E kombiniert wurden, ist dies die Gelegenheit zum Durchatmen und zum Abbau des Drucks. Ein willkommenes, angenehmes Zwischenspiel, wie ein Hauch frischer Luft. Ich weiß, dass ich nächstes Jahr wieder anfange. Also ist das für mich in Ordnung. Und dann können Sie sich auf den Start des Genesis-Projekts konzentrieren und all Ihre Energie hineinstecken.

Warum haben Sie Porsche verlassen, um das Genesis-Abenteuer zu wagen?

Mein Vertrag war ausgelaufen. Die Option zur Verlängerung bestand. Doch die Dynamik hat sich bei Porsche geändert, als man sich dazu entschied, die Anzahl der Hypercar-Fahrer von drei auf zwei zu reduzieren und die jüngeren zu behalten. Also boten sie mir an, in der GT-Klasse zu fahren und Botschafter zu werden. Es hat mich nicht genug stimuliert. Obwohl ich schon lange fahre, bin ich immer noch sehr motiviert. Ich habe Erfahrung. Eine neue Herausforderung bei einem Hersteller wie Hyundai, der große Ambitionen hat, ist für mich ein Geschenk des Himmels. Ich entwickle gerne Autos. Heute bin ich nicht mehr nur ein weiterer Pilot. Mir wurde eine wichtige Rolle zugeteilt. Wir beginnen mit einem leeren Blatt Papier, oder fast. Es gibt viele Dinge zu erstellen. Kurz gesagt: Es ist eine Herausforderung, die mir Spaß macht.

Was genau ist diese Rolle?

Es geht über das Pilotieren hinaus. Über die Entwicklung in naher Zukunft und den Rennsport hinaus beteiligen sich Pipo (Derani, der brasilianische zweifache IMSA-Champion in den USA, wurde letztes Jahr ebenfalls angeworben, um eine Säule von Genesis Magma Racing zu werden, Anm. d. Red.) und ich ab 2026 aktiv am Aufbau des Teams. Ich habe eine sehr enge Bindung zu Cyril (Abiteboul, dem Chef des südkoreanischen Teams) aufgebaut. Wir diskutieren alle Themen offen gemeinsam. Ich kann ihm Feedback und Empfehlungen zu dem Team geben, das wir aufbauen. Wir haben die gleiche Ambition: vorwärts zu kommen, Fortschritte zu machen … Mit anderen Worten: schnell zu wachsen!

Sie beschleunigen außerdem die Lernkurve von Jamie Chadwick und Mathys Jaubert, indem Sie sie bei ihrer nächsten Feuertaufe bei den 24 Stunden von Le Mans unterstützen. Wie ein großer Bruder, oder?

In der Tat! Mir gefällt diese Funktion. Die Übertragung ist wichtig. Es geht um Ausdauer. Jeder muss sein Ego beiseite lassen. Wir müssen zu dritt gehen. Wir müssen uns gegenseitig helfen.

Ihr wichtigster Ratschlag für sie, um diesen ach so wichtigen Wandel am besten anzugehen?

Ah, das ist ein Geheimnis, das ich dir nicht verraten werde! (lacht) Also, im Ernst, in Le Mans muss man versuchen, einen sechsten Sinn zu entwickeln. Behalten Sie alle kleinen Fallen im Blick, die hier und da auf Sie warten. Denn der kleinste Fehler kann sehr kostspielig sein. 24 Stunden lang reicht Geschwindigkeit nicht, es müssen Hindernisse überwunden werden.

Auch für Sie wird es eine Premiere sein … in der LMP2-Kategorie. Sind Sie mit Ihrem Handling des Oreca 07 in Le Castellet zufrieden?

Ich finde das Auto sehr angenehm zu bedienen. Angenehm, lustig, instinktiv ... Es gibt Ihnen von Anfang an Vertrauen. Alles kam mir ganz natürlich vor, ich fühlte mich sofort wohl, als ob wir uns schon ewig kennen würden. Wahrscheinlich, weil das Team von IDEC Sport die richtigen Einstellungen gefunden hat.

Haben Sie gezögert, als Sie das Angebot bekamen, bei den 24 Stunden in der LMP2-Klasse anzutreten?

Ja, ich habe zwei Minuten darüber nachgedacht, nicht länger. Auf den ersten Blick könnte man meinen, dass es aus sportlicher Sicht nicht ideal ist, mit nur einem Testtag dort oben anzukommen. Aber aus der Perspektive des Genesis-Programms macht es Sinn. Es ermöglicht mir, den Rennrhythmus innerhalb einer sehr professionellen Struktur aufrechtzuerhalten. IDEC Sport hat uns herzlich empfangen. Ich bin beeindruckt von ihrem Gebäude, ihrer Ausstattung und ihrer Arbeitsweise. Ich möchte unbedingt mit ihnen gewinnen … aber Le Mans bleibt Le Mans. Wir werden alles geben. Persönlich werde ich diese Tortur in einem anderen Licht sehen. Ich schaue viel mehr in den Rückspiegel, um nach den Hypercars Ausschau zu halten, die mich überholen werden … (er lächelt) .

Apropos Hypercar: Gerade sind die ersten Fotos des Genesis GMR-001 aufgetaucht. Sie können es kaum erwarten, sich ans Steuer zu setzen? Offensichtlich! Das sehr gelungene Design macht noch mehr Lust, diesen Sommer (die erste Probefahrt ist für August geplant) ins Cockpit zu schlüpfen und loszulegen. Hoffen wir, dass das Auto gut zur Welt kommt. Pipo kommt von Cadillac, ich komme von Porsche, also werden wir schnell wissen, in welche Richtung es gehen muss. Auf der Fahrwerksseite zählen wir darauf, dass Oreca von einem wettbewerbsfähigen Produkt profitiert. Der Motor ist von dem Block abgeleitet, den Hyundai im Rallyesport verwendet. Nichts Kompliziertes. Es liegt also an uns, mitzuspielen!